期货（英文名Futures）一般指的是期货合约，是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。这个标的物，又叫做基础资产，它既可以是某种商品，也可以是某种金融资产。

期货与现货完全不同，期货主要不是实物商品，而现货则是实实在在可以交易的货（商品）；买卖期货的合同或协议叫做期货合约，买卖期货的场所叫做期货市场。

期货交易则是商品生产者为规避风险，从现货交易中的远期合同交易发展而来的。在远期合同交易中，交易者集中到商品交易场所交流市场行情，寻找交易伙伴，通过拍卖或双方协商的方式来签订远期合同，等合同到期，交易双方以实物交割来了结义务。

交易者在频繁的远期合同交易中发现：由于价格、利率或汇率波动，合同本身就具有价差或利益差，因此完全可以通过买卖合同来获利，而不必等到实物交割时再获利。为适应这种业务的发展，期货交易应运而生。

由此来看，期货交易的最终目的并不是商品所有权的转移，不同于现货市场的实买实卖。最重要的一点，期货交易实行保证金制度和当日无负债结算制度，因而其违约风险远远低于远期交易。

国内期货市场发展：

据了解，中国期货市场产生的背景是粮食流通体制的改革。随着国家取消农产品的统购统销政策、放开大多数农产品价格，市场对农产品生产、流通和消费的调节作用越来越大，农产品价格的大起大落和现货价格的不公开以及失真现象、农业生产的忽上忽下和粮食企业缺乏保值机制等问题引起了领导和学者的关注。能不能建立一种机制，既可以提供指导未来生产经营活动的价格信号，又可以防范价格波动造成市场风险成为大家关注的重点。

1988年2月，由国务院领导指示有关部门研究国外的期货市场制度，解决国内农产品价格波动问题，1988年3月，七届人大一次会议的《政府工作报告》提出：积极发展各类批发贸易市场，探索期货交易，就此拉开了中国期货市场研究和建设的序幕。

随着期货市场和期货行业改革的深入推进，期货行业将进入历史上最好的发展机遇期。短期内，随着市场扩容和市场效率提升，期货行业将有望迎来业绩拐点。长期来看，随着业务创新的全面铺开，期货行业将进入全面高速发展。

国内期货市场概况：

2021年，中国期货市场成交 75.14亿手，成交额581.2万亿元。

2021年，中国4家期货交易所表现良好。根据Futures Industry Association（FIA）统计的全年成交量数据，郑商所、上期所、大商所和中金所在全球交易所期货和期权成交量排名中分别位居第7、第8、第9和第27。郑商所、上期所较2020年分别提升了5位和1位，中金所排名没有变化，大商所下降了2位。

截止2021年，国内共有150家期货公司，期货行业总资产1.38万亿元，净资产1614.46亿元，同比分别增长40.8％和19.56％。资本实力有所增强。

截至2021年底，中国期货与衍生品市场上市品种数量达到94个，其中商品类84个（期货64个、期权20个），金融类10个（期货6个、期权4个）。