期货履约保证金是指投资者在进行期货交易时需要缴纳的一笔资金，用于保证其履行合约的义务。它是期货交易中的一种风险管理工具，旨在确保投资者能够按照合约约定履行交割或平仓的义务。

期货履约保证金的作用有以下几个方面：

1、履约保证：投资者通过缴纳履约保证金，向交易所表明其有足够的资金和意愿履行合约的义务。这样可以增加交易的安全性和可靠性。

2、风险控制：履约保证金可以作为一种风险控制工具，帮助投资者限制其损失。当市场价格波动导致投资者的账户资金不足以满足合约要求时，交易所可以使用履约保证金来弥补亏损。

3、保证交易平稳进行：履约保证金的缴纳可以确保投资者有足够的资金来支付合约的交易费用和保证金要求，从而保证交易的顺利进行。履约保证金的金额是根据交易所的规定和合约的具体要求来确定的。